Der SC Freiburg hat sich in einem denkwürdigen Achtelfinal-Rückspiel der Europa League mit einem fulminanten 5:1-Sieg gegen den KRC Genk den historischen Einzug ins Viertelfinale gesichert. Nach der 0:1-Hinspielniederlage drehte die Mannschaft von Trainer Julian Schuster mit Toren von Matthias Ginter, Igor Matanovic, Vincenzo Grifo, Yuito Suzuki und Maximilian Eggstein das Blatt eindrucksvoll. Besonders hervorzuheben ist Vincenzo Grifo, der mit seinem Treffer zum zwischenzeitlichen 3:1 zum alleinigen Rekordtorschützen des SC Freiburg avancierte und damit Nils Petersens Bestmarke übertraf. Dies ist der erste Viertelfinaleinzug in der Europacup-Geschichte der Breisgauer, nachdem sie in den Vorsaisons unter Christian Streich jeweils im Achtelfinale gescheitert waren. Schuster lobte die Mentalität seines Teams, das nun auf Celta Vigo trifft.
Auch der FSV Mainz 05 feiert einen historischen Erfolg und steht erstmals in der Vereinshistorie in einem Europapokal-Viertelfinale. Die Rheinhessen besiegten Sigma Olmütz im Rückspiel der Conference League verdient mit 2:0, nachdem das Hinspiel torlos endete. Stefan Posch und Armindo Sieb waren die Torschützen im ausverkauften Mainzer Stadion, wobei Olmütz die Partie nach einer Gelb-Roten Karte für Peter Barath in Unterzahl beendete. Verteidiger Danny da Costa zeigte sich nach dem Spiel zuversichtlich und sprach von der Möglichkeit, vom Finale in Leipzig zu träumen, mahnte aber gleichzeitig zur Konzentration auf das nächste Spiel. Mainz trifft im Viertelfinale auf Racing Straßburg.
Für den VfB Stuttgart ist die Europareise hingegen beendet. Die Schwaben unterlagen im Achtelfinal-Rückspiel der Europa League dem FC Porto auswärts mit 0:2, nachdem sie das Hinspiel zu Hause mit 1:2 verloren hatten. Trotz einer engagierten Leistung und zahlreicher hochkarätiger Chancen konnten die Stuttgarter die Tore von William Gomes und Victor Froholdt nicht verhindern. Die Partie endete für den VfB mit zehn Mann, nachdem Nikolas Nartey Gelb-Rot sah. Stuttgart muss sich nun wieder voll auf die Bundesliga konzentrieren, wo am Sonntag das Auswärtsspiel gegen den FC Augsburg ansteht, um die Champions-League-Qualifikation im Blick zu behalten. Porto trifft im Viertelfinale auf Nottingham Forest.
Die Erfolge von Freiburg und Mainz markieren einen bedeutenden Moment für den deutschen Fußball in den europäischen Wettbewerben, insbesondere für diese beiden Vereine, die ihre bisherigen Europacup-Bestleistungen übertroffen haben. Während Freiburg unter neuem Trainer Julian Schuster eine neue Ära einläutet und Grifo als Ikone festigt, schreibt Mainz unter Urs Fischer mit dem erstmaligen Erreichen eines Viertelfinales Vereinsgeschichte. Die Spannung steigt nun mit Blick auf die bevorstehenden Viertelfinalpartien gegen starke internationale Gegner. Diese Leistungen unterstreichen die Wettbewerbsfähigkeit der Bundesliga-Teams auf europäischer Bühne und geben den Fans beider Vereine Grund zu ausgelassenem Jubel und weiteren Träumen.
