Am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz fand eine der größten Kundgebungen der jüngeren Geschichte statt, als bis zu 250.000 Menschen friedlich gegen das iranische Regime demonstrierten. Die von den Organisatoren, dem Verein “The Munich Circle”, erwartete Teilnehmerzahl von 100.000 wurde weit übertroffen, was zu erheblichen Verkehrseinschränkungen in der Münchner Innenstadt führte. Trotz des massiven Andrangs verlief die Demonstration, die parallel zu mehreren Demonstrationszügen stattfand und die Sicherheitsvorkehrungen für die hochrangigen Konferenzgäste forderte, absolut friedlich.
Prominente Unterstützung erhielten die Demonstranten durch Reza Pahlavi, den Sohn des letzten Schahs. Er nutzte die Gelegenheit, um am Rande der MSC US-Präsident Donald Trump direkt aufzurufen, dem iranischen Volk zu helfen. Die Forderungen der Anwesenden waren klar: Freiheit für den Iran, ein friedlicher und demokratischer Neuanfang sowie die strafrechtliche Verfolgung der Verantwortlichen der Teheraner Führung für deren Taten gegen die eigene Bevölkerung. Viele Teilnehmer trugen iranische Flaggen mit dem historischen Löwe-und-Schwert-Motiv und Bilder Pahlavis, und schenkten Polizisten Blumen als Zeichen des friedlichen Protests.
Die Demonstration in München erfolgte vor dem Hintergrund gewaltsam niedergeschlagener Massenproteste im Iran zum Jahreswechsel, bei denen Menschenrechtsorganisationen bis zu 18.000 Tote schätzten. Pahlavi betonte, dass seine Landsleute nicht eine Reform des Regimes, sondern dessen Ende und externe Hilfe forderten. Er appellierte an Trump mit den Worten: “Sie vertrauen Ihnen. Helfen Sie ihnen.” Die USA reagierten bereits mit der Entsendung von Flugzeugträgern in die Golfregion, und Trump äußerte die Ansicht, ein Machtwechsel im Iran sei “das Beste, was passieren könnte”.
Pahlavi stellte in München klar, dass sein “einziges Ziel” darin bestehe, “den Tag zu erleben, an dem das iranische Volk seine Regierung wählen kann”, und sprach sich für einen demokratischen Prozess aus, nicht für die Wiederherstellung der Monarchie oder einen persönlichen Titel. Er betonte seine neutrale Haltung und forderte Unterstützung “für das iranische Volk”, nicht für sich selbst. Trotz seiner internationalen Unterstützung steht Pahlavi wegen seiner Haltung zu Israel und seiner mangelnden Distanzierung zur autokratischen Herrschaft seines Vaters innerhalb der gespaltenen iranischen Opposition in der Kritik, was er in München versuchte, durch seine Betonung der Selbstbestimmung des iranischen Volkes zu adressieren.