Die deutschen Autohersteller müssen sich auf einen langen und schwierigen Wettbewerb einstellen. Vor allem in China hat sich ihre Lage deutlich verschlechtert. BMW, Mercedes-Benz und Volkswagen verlieren dort Kunden. Gleichzeitig wachsen heimische Marken mit neuen Elektroautos und günstigen Modellen. Die Entwicklung setzt die Gewinne der deutschen Konzerne unter Druck und zwingt sie zu einem umfassenden Umbau.
BMW hat seine Prognose für 2026 bereits gesenkt. Der Konzern erwartet für sein Autogeschäft nun eine operative Marge zwischen minus 0,5 und plus 0,5 Prozent. Zuvor lag die Prognose noch bei 1 bis 3 Prozent. Auch die Zahlen für das dritte Quartal zeigen die Probleme. Der operative Gewinn im Autosegment sank um 39,7 Prozent auf 901 Millionen Euro.
Ein Teil der Belastung kommt durch Kosten für den Umbau des Unternehmens. BMW prüft deshalb weitere Einsparungen. Dazu könnten schnellere Kürzungen bei Führungsstellen gehören. Zudem könnte der Konzern einige Elektroauto-Modelle früher als geplant aus dem Angebot nehmen. Damit will der Hersteller seine Kosten besser kontrollieren und auf die schwächere Nachfrage reagieren.
Auch Mercedes-Benz hat mit sinkenden Gewinnen zu kämpfen. Der operative Gewinn im Pkw-Geschäft fiel auf etwa die Hälfte des früheren Wertes. Volkswagen meldete einen operativen Verlust von rund 8,8 Billionen südkoreanischen Won. Der Konzern plant außerdem, bis 2030 etwa 100.000 Stellen abzubauen. Die drei großen Hersteller stehen damit vor ähnlichen Aufgaben. Sie müssen ihre Ausgaben senken und zugleich neue Kunden gewinnen.
Besonders stark zeigt sich der Druck auf dem chinesischen Markt. China war lange einer der wichtigsten Wachstumstreiber für die deutsche Autoindustrie. Viele Jahre konnten die Hersteller dort hohe Verkaufszahlen erzielen. Doch die Lage hat sich verändert. Chinesische Unternehmen bieten immer mehr Elektroautos und Hybridmodelle an. Ihre Fahrzeuge sind oft günstiger und verfügen über moderne digitale Funktionen.
Die Verkaufszahlen der deutschen Marken sind deutlich gesunken. BMW verzeichnete im dritten Quartal einen Rückgang von 25 Prozent in China. Bei Mercedes lag das Minus bei 31 Prozent. Volkswagen musste ebenfalls starke Verluste hinnehmen. Von Januar bis September 2026 gingen die Auto-Verkäufe des Konzerns auf dem chinesischen Markt um 30 Prozent zurück.
Diese Entwicklung ist für die deutschen Unternehmen besonders schwer. China machte zeitweise 35 bis 40 Prozent ihres weltweiten Absatzes aus. Auch im Luxussegment spielte das Land eine zentrale Rolle. Rund 60 Prozent der weltweiten Maybach-Verkäufe entfielen auf China. BMW konnte dort bis 2021 insgesamt 17 Jahre lang steigende Verkäufe melden. Volkswagen war bis 2022 sogar 15 Jahre in Folge der größte Autoanbieter des Landes.
Heute ist diese Stellung nicht mehr sicher. Der chinesische Hersteller BYD überholte Volkswagen bereits 2023 auf dem heimischen Markt. Viele lokale Marken haben ihre Produkte schnell weiterentwickelt. Sie können neue Fahrzeuge in kürzerer Zeit auf den Markt bringen und ihre Preise an die Nachfrage anpassen. Für ausländische Anbieter wird es dadurch schwieriger, ihre frühere Position zurückzugewinnen.
Trotz der Probleme gibt es auch positive Zahlen aus Deutschland. Im vergangenen Jahr entfielen 29 Prozent der weltweiten Exporte von Elektroautos auf deutsche Hersteller. China kam auf einen Anteil von 24,8 Prozent. Die Produktion reiner Elektroautos in Deutschland stieg um 15 Prozent auf 1,22 Millionen Fahrzeuge.
Auch bei den Verkäufen konnten einzelne Marken zulegen. Mercedes steigerte seinen Absatz von Elektroautos um 61 Prozent. BMW erreichte ein Plus von 7,2 Prozent. Diese Werte zeigen, dass die deutschen Hersteller weiterhin wichtige Anbieter auf dem Markt sind. Dennoch reicht das Wachstum bisher nicht aus, um alle Probleme auszugleichen.
Ein wesentlicher Nachteil liegt bei den Kosten. Deutsche Hersteller sind später in den Wettbewerb um preiswerte Elektroautos eingestiegen. Ihre Modelle sind häufig teurer als vergleichbare Angebote aus China. Chinesische Unternehmen profitieren zudem von großen Produktionsmengen und einer starken Lieferkette. Dadurch können sie Fahrzeuge oft zu niedrigeren Preisen anbieten.
Hinzu kommen hohe Energie- und Rohstoffkosten. Der Krieg in der Ukraine und die Konflikte im Nahen Osten sorgen für weitere Unsicherheit. Diese Faktoren erschweren die Planung und belasten die Produktion. Die deutschen Konzerne müssen deshalb nicht nur ihre Modelle verbessern, sondern auch ihre Kostenstrukturen verändern.
Die Europäische Union prüft unterdessen neue Regeln für den Automarkt. Dazu zählen mögliche Einfuhrgrenzen für chinesische Hybridfahrzeuge. Eine jährliche Obergrenze von 350.000 Fahrzeugen steht im Raum und könnte ab dem kommenden Monat gelten. Außerdem wird ein Gesetz zur Stärkung der europäischen Industrie vorbereitet.
Der Branchenverband ACEA sieht dabei mögliche Risiken. Neue Vorgaben könnten die Herstellung in Europa teurer machen. Die zusätzlichen Kosten müssten nach Ansicht des Verbands ausgeglichen werden. Andernfalls könnte die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Hersteller weiter leiden.
Der wachsende Erfolg chinesischer Marken ist auch in Deutschland sichtbar. BYD erreichte im September 6.052 Neuzulassungen. Das entsprach einem Marktanteil von 2,35 Prozent. Mehr als 1.800 Fahrzeuge waren vom Plug-in-Hybrid Xeng U DM-i.
Für BMW, Mercedes und Volkswagen wird es nun entscheidend sein, schneller auf neue Markttrends zu reagieren. Sie müssen attraktive Modelle anbieten und ihre Produktion effizienter gestalten. Besonders wichtig bleibt China. Dort entscheidet sich mit, ob die deutschen Hersteller ihre frühere Stärke zurückgewinnen können.
