Schalke 04 hat trotz des Ausfalls seines Starstürmers Edin Džeko die Tabellenführung in der 2. Fußball-Bundesliga verteidigt. Im Spitzenspiel gegen Darmstadt 98 erkämpften sich die Königsblauen ein 1:1 (1:1) und liegen nun, sieben Spiele vor Saisonende, einen Punkt vor den direkten Verfolgern SV Elversberg und SC Paderborn. Darmstadt 98 bleibt als Vierter im engen Aufstiegsrennen, einen weiteren Zähler hinter den Paderbornern. Das Remis bei den Lilien beendet deren beeindruckende Serie von sieben Heimsiegen in Folge und hält die Spannung im Kampf um den Aufstieg extrem hoch. Die Liga bleibt somit an der Spitze ungemein umkämpft, mit mehreren Teams, die sich Hoffnungen auf den Sprung ins Oberhaus machen können.
Die Partie in Darmstadt war geprägt von Dramatik und entscheidenden Szenen. Schalke ging kurz vor der Halbzeit in Führung, als Moussa Sylla, der Džeko ersetzte, in der 44. Minute sein erstes Tor für die Königsblauen erzielte. Vorausgegangen war ein Kopfball von Timo Becker an den Pfosten nach einer Adil Aouchiche-Ecke, den Sylla abstaubte. Doch die Freude währte nur kurz, denn Darmstadts Top-Torjäger Isac Lidberg glich in der fünften Minute der Nachspielzeit der ersten Hälfte mit seinem 14. Saisontreffer aus einer Drehung heraus aus. Zuvor hatte Darmstadt bereits über einen vermeintlichen Führungstreffer gejubelt, als ein kurioses Eigentor von Nikola Katic und Moussa Ndiaye (18.) nach VAR-Eingriff wegen eines Tritts von Fabian Nürnberger in die Wade von Ndiaye zurückgenommen wurde.
Die Gastgeber mussten zudem einen herben Rückschlag hinnehmen, als Luca Marseiler in der 26. Minute ohne Fremdeinwirkung schwer am Knie verletzt wurde und mit der Trage vom Feld musste. Dieser Ausfall könnte für die Lilien im weiteren Saisonverlauf schmerzhaft werden. Auch in der zweiten Halbzeit blieb das Spiel umkämpft, mit Chancen auf beiden Seiten. Schalke-Keeper Loris Karius rettete in der 62. Minute in höchster Not gegen Fraser Hornby und verhinderte so einen möglichen Rückstand. Auf der Gegenseite vergab der eingewechselte Christian Gomis in der 84. Minute eine Großchance, die den Schalkern den Sieg hätte sichern können. Die Partie zeigte die hohe Intensität und den Kampfgeist beider Teams.
Die Konkurrenten SV Elversberg und SC Paderborn hatten ihre Heimspiele am Nachmittag erfolgreich bestritten, wobei Elversberg Arminia Bielefeld 3:0 besiegte und Paderborn nach Rückstand Dynamo Dresden noch mit 2:1 schlug. Diese Ergebnisse erhöhten den Druck auf Schalke, die jedoch mit dem Remis ihre Spitzenposition behaupten konnten. Das enge Aufstiegsrennen verspricht einen spannenden Schlussspurt in der 2. Bundesliga, in dem jeder Punkt entscheidend sein wird. Für Schalke gilt es nun, die verbleibenden Spiele fokussiert anzugehen und die Führung zu verteidigen, während Darmstadt versuchen wird, schnell wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren, um den Anschluss an die direkten Aufstiegsplätze nicht zu verlieren.
