Ein deutsches Militärflugzeug hat am Wochenende für Aufmerksamkeit am Flughafen von Billings im US-Bundesstaat Montana gesorgt. Der A400M Atlas legte dort einen kurzen Zwischenstopp ein. Für eine lokale Flugzeugliebhaberin war die seltene Landung ein besonderes Ereignis.
Carolyn Willis verfolgt Flugzeuge regelmäßig. Sie arbeitet als Wetterbeobachterin für die US-Luftfahrtbehörde FAA. In ihrer Freizeit nutzt sie eine App, um Flugbewegungen zu verfolgen. Sie fotografiert zudem gerne verschiedene Flugzeugtypen.
Als die App den deutschen A400M anzeigte, wollte Willis die Maschine unbedingt sehen. Sie verfolgte den Flug von Deutschland bis in die USA. Das Flugzeug flog zunächst nach Washington und setzte seine Reise danach nach Billings fort.
Willis wartete am Flughafen mit einer GoPro und einer Kamera. Der A400M landete nahe dem Edwards Jet Center. Für sie war der Anblick besonders ungewöhnlich. Nach eigenen Angaben hatte sie in mehr als 20 Jahren in Billings noch nie ein ausländisches Militärflugzeug dort gesehen.
Die Maschine blieb nur etwa eine Stunde am Boden. Danach startete sie wieder. Der kurze Aufenthalt war jedoch genug, um das Interesse vieler Beobachter zu wecken.
Auch Willis erlebte einen kleinen persönlichen Höhepunkt. Ein Mitglied der deutschen Besatzung winkte ihr zu. Für die Flugzeugliebhaberin machte dieser Moment den Besuch noch besonderer.
Die ungewöhnliche Landung führte später zu Fragen in sozialen Medien. Einige Menschen wollten wissen, warum die deutsche Luftwaffe in Montana aktiv war. Mitarbeiter des Flughafens erklärten jedoch, dass der Stopp selbst keinen ungewöhnlichen Vorgang darstellte.
Parker Hesser, der Leiter des Bodenteams beim Edwards Jet Center, gab eine Erklärung zum Aufenthalt. Nach seinen Angaben stoppte der A400M, um Ladung und Ausrüstung nachzuladen. Anschließend flog die Maschine wieder in Richtung Deutschland.
Der größere Zusammenhang des Fluges blieb zunächst weniger klar. Willis wandte sich deshalb an die Army National Guard. Captain Andrew Gagney bestätigte, dass deutsche Luftwaffenkräfte wegen einer gemeinsamen Militärübung in der Region waren.
Weitere Einzelheiten wurden nicht öffentlich genannt. Auch blieb offen, ob der deutsche A400M direkt im militärischen Trainingsluftraum eingesetzt wurde.
In der Nähe von Billings liegt der Powder River Training Complex. Der große militärische Luftraum umfasst rund 35.000 Quadratmeilen. Er erstreckt sich über Teile von Montana, Wyoming sowie North und South Dakota.
Der Trainingskomplex wird für militärische Übungen genutzt. Internationale Partner können dabei ebenfalls beteiligt sein. Eine offizielle Bestätigung über einen Einsatz des deutschen Flugzeugs in diesem speziellen Luftraum gab es jedoch nicht.
Der A400M Atlas ist ein modernes Transportflugzeug. Es kann Soldaten, Fahrzeuge und militärische Ausrüstung über große Entfernungen transportieren. Die deutsche Luftwaffe nutzt den Flugzeugtyp für verschiedene Transportaufgaben.
Der Stopp in Billings war deshalb vor allem für lokale Beobachter bemerkenswert. Ausländische Militärflugzeuge sind dort selten zu sehen. Für Willis war der Besuch eine Gelegenheit, einen Flugzeugtyp erstmals aus der Nähe zu erleben.
Sie zeigte sich besonders begeistert von der Maschine. Die genauen Aufgaben der deutschen Kräfte waren für sie weniger wichtig. Entscheidend war der seltene Anblick des A400M auf dem Flughafen.
Der A400M Militärflugzeug Billings Besuch zeigt, wie internationale Militärübungen auch außerhalb bekannter Stützpunkte sichtbar werden können. Die Behörden bestätigten die deutsche Beteiligung an einer gemeinsamen Übung, machten aber keine weiteren Angaben zum genauen Auftrag der Maschine.
