Der frühere DDR-Skirennläufer Eberhard Riedel ist im Alter von 88 Jahren verstorben. Wie sein Sohn Peter Riedel auf dessen Website mitteilte, erlag der als „erfolgreichster DDR-Skirennläufer“ bekannte Sportler am Ostersonntag einer kurzen, schweren Krankheit. Riedel hinterlässt eine beeindruckende Karriere im alpinen Skisport, die von unerwarteten Siegen und Olympiateilnahmen geprägt war und ihn zu einer Ikone des ostdeutschen Sports machte. Sein Tod markiert das Ende einer Ära für viele Fans und Wegbegleiter.
Riedel sorgte 1961 für eine Sensation, als er völlig überraschend den Riesenslalom im schweizerischen Adelboden gewann und damit internationale Aufmerksamkeit auf sich zog. Er vertrat die DDR bei drei Olympischen Winterspielen: 1960 in Squaw Valley, 1964 in Innsbruck und 1968 in Grenoble. Seine beste olympische Platzierung erreichte er 1968 in Frankreich mit einem respektablen 13. Rang im Slalom. Diese Erfolge festigten seinen Ruf als einer der führenden Alpinskifahrer seiner Zeit in der DDR.
In einem 2019 geführten Interview mit dem SPIEGEL enthüllte Riedel eine bemerkenswerte Anekdote: Er habe dem damaligen DDR-Staatschef Walter Ulbricht persönlich das Skifahren beigebracht. „Er wollte unbedingt den Fichtelberg mit Skiern hinabfahren“, erzählte Riedel. Er gestand, dass ihm dabei „etwas mulmig“ gewesen sei, aus Sorge, was passieren könnte, wenn Ulbricht ein Unfall zustoßen würde. Doch nach nur wenigen Tagen intensiven Übens konnte Ulbricht „so einigermaßen leichte Schwünge fahren“, eine Geschichte, die Riedels pragmatische Herangehensweise und seinen Einfluss auch außerhalb des reinen Sports unterstreicht.
Nachdem die Förderung für den alpinen Skisport in der DDR eingestellt wurde, beendete Eberhard Riedel seine aktive Karriere. Doch dem Sport blieb er treu. Nach einem Studium in Leipzig wechselte er ins Trainerfach, wo er sowohl im Fußball als auch im Skispringen tätig war. Eine seiner bemerkenswertesten Stationen war Oberwiesenthal, wo er kurzzeitig den jungen Jens Weißflog betreute, der später zu einem der erfolgreichsten Skispringer und Olympiasieger der deutschen Geschichte aufsteigen sollte. Riedels vielseitiges Engagement und sein Beitrag zur Sportentwicklung in der DDR bleiben unvergessen.